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A l’est de la forêt d’Argonne, la butte
de Vauquois est le laboratoire de la guerre des mines. Ce village installé
en haut d’un piton représentant un observatoire important, est occupé par
les Allemands depuis septembre 1914. Les Français restent dans les
tranchées au pied de la colline depuis leur assaut infructueux d’octobre
1914.
-Février-mars 1915 : après de
vaines tentatives de reconquêtes et des centaines de morts, les Français
prennent la partie ouest du village. Sous les obus, les vestiges du village
disparaissent, on se bat au corps à corps dans ses ruines coupées en deux.
La guerre des mines s’installe, chacun
essaie d’infiltrer le réseau ennemi en creusant des tunnels de sape sous
les sapes des autres.
-3 mars 1916 :
explosion d’une mine allemande de 4,7 tonnes, creusant un cratère géant
dans la partie est du village.
-25 mars 1916 : explosion
d’une mine française de 12 tonnes qui pulvérise l’église.
-14 mai 1916 : explosion
d’une mine allemande de 50 tonnes qui engloutit 108 hommes et crée un cratère
de 100 mètres de diamètre.
-24 février 1917 : une mine
allemande détruit le puits et le marronnier survivant du village.
Il ne reste plus rien du village ni du
sommet de la colline, la butte est transformée en « termitière ».
-26 juin 1917 :
les Allemands pénètrent dans les galeries françaises.
-21 mars 1918 : faute de
munitions, les combattants s’arrêtent, les Français ne ripostent plus aux
attaques souterraines allemandes, l’abandon de la butte est envisagé
-9 avril 1918 : les pionniers
allemands tirent un ensemble de plusieurs mines puis se retirent sur
Varennes, les Français sur d’autres secteurs du front.
-25 mai 1918 : abandon
définitif des galeries par les Allemands, la II ème
armée française reçoit l’ordre de reboucher les galeries, travail terminé
en juillet 1918.
-26 septembre 1918 : les
« Sammies » contournent Vauquois pour délivrer Varennes en
Argonne et prendre la butte de Monfaucon.
Le martyr de Vauquois est terminé, le
défi de la mémoire des « Amis de Vauquois » commence.
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