La fontaine
bouledogue à Belleau symbole des marines
« L E 6 juin 1918, le corps des marines a perdu plus d'hommes
en une journée qu'il n'en n'avait perdu depuis sa création. » De cette
bataille du Bois Belleau (Aisne) est née la renommée du « US marines corps
». Plus de 5.000 marines y sont morts sous le feu nourri de l'artillerie
allemande.
Aujourd'hui
encore, un marine se doit de se rendre au moins une fois dans sa vie au
cimetière américain du Bois Belleau. Après le recueillement à la chapelle,
il n'a qu'une seule envie : se rendre au « Bulldog fountain
». Un lieu peu connu, que l'office de tourisme de Château-Thierry est bien
en peine d'indiquer aux touristes américains.
Cette
fontaine en forme de tête de bouledogue est située sur le domaine privé de
l'ancien château de Belleau (entièrement détruit pendant la Première Guerre
mondiale). Plus précisément, elle trône, dans la cour des anciennes écuries
du château à l'ombre d'un immense platane.
«
Une année de vie supplémentaire »
David
Atkinson, surintendant du cimetière américain, est le seul à avoir les clés
du portail à franchir pour se rendre sur les lieux, au centre du petit
village de Belleau.
Il
explique difficilement comment cette fontaine est dévenue
un lieu mythique pour les marines.
«
Ils disent que boire une gorgée de l'eau de la fontaine, donne une année de
vie supplémentaire. » La légende raconte que les marines qui ont combattu
héroïquement dans le bois s'y seraient rafraîchis.
«
Tout simplement impossible », confie le surintendant Atkinson. « Les
marines n'ont jamais été plus loin que le bois. Ils n'ont jamais pu la
voir. »
Cette
fontaine est en effet à un kilomètre en contrebas du champ de bataille. Les
marines ne sont jamais rentrés dans le village.
D'après
les faits historiques, Belleau a été libéré par le 26e régiment
d'infanterie de l'armée américaine et non pas par le corps d'élite.
L'explication
serait donc ailleurs. « Pendant cette bataille du Bois Belleau, les
Allemands ont surnommé les marines : les chiens du diable », raconte le surintendant
du cimetière américain. Le hasard a voulu qu'une fontaine à la tête de
bouledogue existe au village de Belleau. Entre chien du diable et
bouledogue, il n'y avait qu'un pas.
«
Les chiens du diable »
Aujourd'hui
la race canine est la mascotte officielle du corps des marines.
Quant
à savoir quelle est l'influence réelle de la fontaine bouledogue dans
l'histoire de ce corps d'armée, le secret reste entier.
Toujours
est-il que les marines se pressent pour boire l'eau porte-bonheur.
A
chaque cérémonie de commémoration, le passage à la fontaine est devenu un
rituel. Ken Miskow, ancien marine basé dans le
Pacifique, en vacances avec sa femme et ses enfant en France, s'est déplacé
spécialement au cimetière du Bois Belleau. Après s'être recueilli à la chapelle,
il a demandé où se trouvait la fontaine « bulldog ».
Arrivé
sur les lieux, l'instant est solennel, l'ancien soldat, touche la tête du
bouledogue avant de boire une gorgée d'eau qui sort de sa gueule.
Lorsque
le surintendant explique que les marines n'ont jamais pu se désaltérer à
cette fontaine, l'ancien soldat américain rétorque que « cela reste un
mystère non élucidé de cette grande bataille. »
I.D.S
Publié dans l’Union le mardi 04 septembre 2007
http://www.lunion.presse.fr/article/culture-et-loisirs/la-fontaine-bouledogue-a-belleau-symbole-des-marines
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